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Todas las células de los animales se originan a partir de una única célula, la célula huevo o cigoto, resultante de la fusión o fecundación de dos gametos: el espermatozoide, procedente del progenitor masculino, y el óvulo, procedente del progenitor femenino. La fecundación desencadena cambios en el cigoto que le preparan para la segmentación, como la síntesis de ADN y proteínas , y la reorganización del citoplasma , que hará que ciertas sustancias activen o desactiven determinados genes conforme avance el desarrollo embrionario . Durante el desarrollo embrionario, el cigoto experimenta una serie de divisiones mitóticas y posteriores diferenciaciones celulares hasta transformarse en un organismo pluricelular semejante a sus progenitores. Este desarrollo se caracteriza por la formación de distintas estructuras que van aumentando el nivel de complejidad celular y las células se especializan en realizar determinadas funciones. Las células especializadas se agrupan para formar...

La alimentación mundial exige una constante mejora y una mayor producción de las diferentes especies de plantas comestibles. Las plantas más antiguas van siendo sustituidas por otras que aumentan los rendimientos y ofrecen una mayor resistencia a las plagas y otros agentes. Los avances en el desarrollo de técnicas para manipular el ADN y los conocimientos de la biología celular y molecular abren campos para la mejora genética de las plantas . En un principio las técnicas convencionales de mejora genética se centraron en la inducción a la variabilidad genética y en la selección de variedades superiores mediante el cruce de genotipos dentro de una misma especie. Sin embargo, con la aplicación de las técnicas modernas en una variedad agrícola se pueden introducir genes de especies diferentes.  La ingeniería genética es una tecnología que permite variar el contenido genético de una planta al introducir en ella uno o más genes procedentes de otra planta. Con la ingeniería gen...

La mayor parte de las plantas se reproducen sexualmente , pero muchas especies pueden propagarse por procesos de reproducción asexual o vegetativa . Esta modalidad reproductora se utiliza para garantizar la producción de nuevas plantas idénticas a la planta progenitora a partir de un trozo de esta o para mantener una característica deseable. En todos los casos, el crecimiento de la nueva planta se realiza por mitosis , por este motivo la descendencia es genéticamente idéntica a la planta progenitora y forman un clon. Las ventajas adaptativas de la reproducción vegetativa son el elevado número de descendientes que se originan a partir de una planta progenitora y la rapidez en que tiene lugar el proceso reproductor: Sin embargo, presenta el inconveniente de que no hay variabilidad genética, de modo que las nuevas poblaciones de plantas son muy parecidas y al darse un cambio ambiental no favorable, puede provocar la desaparición masiva de las mismas ya que no existen ejem...

Una vez que la semilla ha madurado, pasa por un periodo de reposo hasta que se hidrata y, en determinadas condiciones ambientales, el embrión deja su estado de latencia y empieza su desarrollo. Pero la semilla únicamente germina si dispone de agua y oxígeno suficientes, así como de una temperatura que oscile entre 20 y 30 °C y de una intensidad de luz adecuada. La germinacion de las semillas va asociada a la acción de determinados enzimas que rompen el almidón y otras sustancias de reserva localizadas en el endosperma ; lo transforman en nutrientes asimilables por el embrión, que se nutre de estas sustancias hasta que es capaz de realizar la fotosíntesis. La primera estructura que sale de los tegumentos es la radícula , en la que su delicado meristemo apical está protegido por la caliptra o cofia, una masa de células en forma de dedal que le ayuda a penetrar en el suelo. La forma en que el tallito emerge varía según el tipo de germinación . En la germinación epig...

Las angiospermas son plantas espermatofitas con flores y semillas encerradas en el fruto. La flor Las flores se forman en los meristemos apicales del brote, limitando su crecimiento. La flor es una estructura especializada en la reproducción sexual . La flor está formada por cuatro tipos de estructuras u hojas modificadas: sépalos , pétalos , estambres y carpelos . Cada estructura se organiza en un verticilo dentro de la flor. El verticilo más externo, el cáliz , está formado por los sépalos . El siguiente verticilo es la corola , constituida por los pétalos . El cáliz y la corola juntos forman el periantio . El tercer verticilo es el androceo o parte masculina de la flor; que está compuesta por los estambres . El verticilo más interno es el gineceo o parte femenina de la flor y está formado por uno o varios carpelos . Los estambres, el carpelo y el periantio arrancan del eje floral o receptáculo, que tiene forma de disco, copa o tubo. Las flores puede...

Las gimnospermas son plantas espermatofitas con semillas desnudas. En ellas los primordios seminales están insertos directamente sobre hojas especializadas o protegidos por escamas en estructuras llamadas conos. La polinización o transporte del grano de polen hasta el primordio seminal lo realiza generalmente el viento. Todas las 750 especies actuales de gimnospermas poseen tallos y raíces que crecen más en diámetro debido al crecimiento secundario. La mayoría solo tienen traqueidas para conducir el agua y células de sostén en su xilema . Las gimnospermas dominaron los bosques hasta hace unos 100 millones de años y actualmente el xilema secundario o madera de las gimnospermas es el principal recurso de la industria maderera. Entre las gimnospermas más abundantes, se encuentran las coniferas , que incluyen pinos, abetos, piceas , cedros, tsugas , alerces, cipreses, enebros y secuoyas. Utilizaremos el ciclo de vida del pino para explicar la reproducción de las gimnosper...

Los helechos son plantas pteridofitas que, a pesar de haber desarrollado verdaderas estructuras vegetativas,siguen dependiendo del medio acuoso para llevara cabo la fecundación. La mayoría de las 12000 especies actuales de helechos habitan en los bosques y pantanos sombreados y húmedos. Los helechos arbóreos pueden llegara alcanzar 20 m de altura; su tronco es más flexible que el de las plantas leñosas, pero poseen un sistema radicular pobre que les obliga a protegerse de los fuertes vientos, ocupando barrancos o zonas más resguardadas del bosque. Los helechos tienen un ciclo vital con alternancia de generaciones donde predomina la fase diploide . En los helechos , el esporofito es la planta que observamos, Está formado por un tallo subterráneo o rizoma que crece horizontal al suelo. Del rizoma salen numerosas raicillas y hojas graneles, los frondes, que son las únicas partes del helecho que sobresalen del suelo. Cada fronde suele estar dividido en unos folíolos, los ...

Los musgos son plantas briofitas que, a pesar de haber colonizado el medio terrestre, todavía dependen del medio acuoso para la reproducción . Crecen en hábitats húmedos a modo de alfombras densas y miden unos pocos centímetros de longitud. Su escasa altura es debida a que carecen de un sistema eficaz para conducir el agua y las sales minerales desde el suelo a las distintas partes de la planta. Los nutrientes pasan directamente por difusión o transporte activo de célula a célula. Los musgos desarrollan un ciclo vital con alternancia de generaciones en la que predomina la fase haploide . En los musgos , el gametofito es la planta que observamos y está formado por rizoides , cauloides y filoides . Los rizoides son prolongaciones celulares o filamentos celulares que fijan la planta al sustrato. El cauloide es una estructura vertical en forma de tallo con láminas foliáceas , los filoides , en los que se realiza la fotosíntesis. En primavera, entre los filoides y los ca...

En el ciclo de vida de una planta se suceden una serie de etapas características y repetitivas, durante las cuales el crecimiento y la diferenciación se manifiestan mediante cambios estructurales y funcionales. Una de las etapas más significativas es la reproducción . La reproducción en las plantas presenta básicamente dos modalidades: la reproducción sexual y la reproducción asexual . En la reproducción sexual , las nuevas plantas se forman a partir de dos células especializadas, los gametos , que se unen en el proceso de la fecundación para formar la célula huevo o cigoto que se desarrollará hasta convertirse en una planta joven. La reproducción sexual permite una diversidad genética por medio de la recombinación genética. El apareamiento y la meiosis mezclan los genes dando paso a nuevas combinaciones, apareciendo en una misma población distintos genotipos en cada generación. La capacidad de adaptación provocada por la diversidad genética es la principal ventaja...

El uso de reguladores sintéticos en hortofruticultura ha sido una importante contribución al aprovisionamiento de alimentos y materias primas para la humanidad. Se utilizan para intensificar la producción, mejorar los productos o incrementar la eficiencia de los procesos naturales. En la horticultura moderna son considerados como modificadores de la acción de genes y ofrecen una solución a las deficiencias fenotípicas actuales en los cultivos. El uso de estas sustancias tiene la ventaja sobre la mejora genética de producir efectos que no son permanentes y pueden ser modificados según las necesidades del horticultor. La mayoría de los investigadores consideran que lo ideal sería producir cultivos que cuajen su fruto sin polinización y sin problemas de alternancia, que sean de propagación vegetativa rápida y que no pierdan su fruta antes de la cosecha. Sin embargo, para conseguir este tipo de cultivos se tardarían varias décadas, por lo que el uso y perfeccionamiento de...

Debido a que los acontecimientos del desarrollo de una planta están regulados por factores ambientales , fotorreceptores y hormonas , es conveniente recordar las etapas del ciclo de vida de una planta : germinación de la semilla, fase juvenil , fase de madurez , fase de senescencia y muerte . Utilizando la secuencia de este gráfico es más fácil comprender cómo y cuándo actúan las hormonas: Con la germinación , el proceso de crecimiento se pone en marcha y de la semilla emerge el joven esporofito o plántula . En la fase juvenil la planta experimenta un rápido crecimiento vegetativo y una intensa actividad fotosíntetica. Del vástago surgen yemas apicales y laterales que van formando hojas, yemas y entrenudos. En la fase de madurez hay una disminución del crecimiento, la planta florece y de algunas yemas del vástago surgen flores. Durante la fase de senescencia la planta envejece, se vuelve más sensible a los ataques de microorganismos, mientras que las hojas, fl...