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En los laboratorios, para vencer la repulsión electrostática entre los núcleos que se quieren fusionar , es necesario comunicarles mucha energía; esto se consigue calentándolos a elevadas temperaturas. En estas condiciones la materia se encuentra en forma de gas ionizado, que exhibe un comportamiento colectivo, llamado plasma. El 99% del universo está constituido por plasmas , o sea materia ionizada, pero en la naturaleza existe una enorme variedad de plasmas que no cumplen necesariamente las condiciones de altas temperaturas de plasma para fusión . Para conseguir un rendimiento neto positivo en una reacción de fusión es necesario calentar un plasma a temperaturas suficientemente altas, del orden de 100 millones de grados. El objetivo final del programa de investigación en fusión controlada es lograr la condición de ignición, es decir, mantener la combustión del plasma mediante el aporte de energía de los propios subproductos de la fusión , confinados en el plasma. En u...

La energía nuclear se obtiene cuando se convierte la masa en energía. Hay dos procedimientos posibles para realizar este proceso: la fisión y la fusión . La fisión rompe algunos átomos de gran tamaño, mientras que la fusión une pequeños átomos. En los dos tipos de reacciones se desprende energía. Los científicos han sido capaces de controlar la fisión nuclear para generar energía eléctrica, pero todavía no controlan los procesos de fusión . La energía nuclear puede ser muy necesaria en el futuro cuando se produzca la previsible crisis de los hidrocarburos. La energía de fisión En la fisión nuclear se produce energía bombardeando con neutrones el núcleo de un isótopo de uranio (el combustible), para dividirlo produciendo isótopos más ligeros y nuevos neutrones. Si este proceso se realiza de forma controlada se produce una reacción en cadena que genera mucho calor, En los reactores se utilizan unas barras deslizantes de boro o cadmio, que absorben neutrones, para regula...